给材料作文，指命题者为写作者提供一定的材料（包括文字或其它的语言形式），要求写作者按照材料的内涵来立意作文。
写好给材料作文必须读懂材料。既然给材料作文的材料本身包含着深刻道理，并成为写作者的立意指向，那么读懂材料就是写好作文的关键，审题变为审材料。一般来说，材料的文字表面并不难懂，问题在于是否能够准确地分析出材料所表达的深刻道理是什么，继而确定自己对这个道理的正确态度。
在“给出的材料”的基础上进行写作这一特点决定了写作材料作文的基本要求：
紧扣材料。作文的中心内容、主要观点等必须紧扣材料，不能与材料无关，但也不能生搬硬套。这样就决定了正确分析材料、合理应用材料、抓住材料的主要矛盾是材料作文的写作基础。
必须“保持一致”。这里所说的一致，指两个方面，一个方面是写作者确定的主题要同材料的立意指向保持一致，另一方面是写作者所选择的材料应与主题保持一致。这样才能做到读后有感，有感而发。
必须大题化小，小题大做。命题者所给的材料所包含的哲理都是大道理，要求写作者全面深刻地阐述这些大道理是强人所难，因此，要把自己熟悉的社会生活与大道理联系起来，做到大题化小；然而，这并不是允许写作者肤浅地、简单地分析问题，相反，给材料作文所要求的是从生活实践出发，从小事情、小问题中发现大道理，阐述大道理，也就是分析问题应深刻一些、尖锐一些，这就是小题大做。“大题化小”的“大题”指大道理；“小题大做”的“小题”指写作的题料。
