材料无论长短都会有一个关键词，它一般分布在全文的4 个部分。首先，如果材料有标题就要仔细审题，有些文章标题本身就是文章的主题。考生还要注意所给材料的开头，有的文章开头就会点出文章的中心词。
考生还要注意材料的结尾和议论抒情的句子。例如有一道给材料作文的题目是：北人生而不识菱者，仕于南方。席上啖菱，并壳入口。或曰：“啖菱须去壳。”其人自护其短，曰：“我非不知；并壳者，欲以清热也。”这则文言材料中“其人自护所短”便是关键句，这一关键句意在告诉人们“自护所短”是要不得的，因此可以较容易地得出结论：不可自护所短，这就是本文的关键词。
考生要注意材料后面的要求或提示语。例如一道中考作文题先附原文，后提出要求：“读了《一棵树·三堂课》一文，我们受到了很多启发。请你就其中的一方面，自拟题目，自选文体，写一篇文章，不少于600 字。”熟读材料后再看要求、提示，不难发现，材料中的三层含义“成功与失败”、“诱惑”、“机遇”是写作的3 个范围，考生可根据其中的一个方面立意作文。
如果一段材料中没有明显的关键词，考生还要会通过判断是非，找出材料的倾向性。如在一则材料中，对想接上维纳斯手臂的人用了“好事之徒”、“趋之若鹜”这两个含贬义的词，考生就要明白，材料中对想接上断臂这种做法持否定态度。按这个思路去写，就不会跑题。
